Cotonou, Carrefour de l'Afrique de l'Ouest

Cotonou est la plus grande ville et la capitale économique de la République du Bénin. Bien que Porto-Novo soit la capitale officielle et administrative, c'est à Cotonou que siègent le gouvernement, la présidence de la République, les ambassades et la majorité des grandes entreprises nationales et internationales.

1. Situation Géographique et Démographie

Cotonou s'étend sur une bande côtière sablonneuse située entre le golfe de Guinée au sud et le lac Nokoué au nord. Elle forme à elle seule le département du Littoral, le plus petit en superficie mais le plus dense du pays avec plus de 679 000 habitants (chiffres officiels de recensement, la population de l'agglomération dépassant le million).

2. Le Port Autonome de Cotonou (PAC)

Le Port Autonome de Cotonou est le véritable poumon économique de la ville et du Bénin. Il génère la majeure partie des recettes douanières du pays et sert de principale porte d'entrée maritime pour les pays de l'hinterland d'Afrique de l'Ouest qui n'ont pas d'accès direct à la mer (comme le Niger, le Burkina Faso et le Mali).

3. Climat et Saisonnalité

Cotonou bénéficie d'un climat équatorial avec deux saisons des pluies et deux saisons sèches :

• Grande saison sèche : de décembre à mars (marquée par l'harmattan, un vent sec du désert).
• Grande saison des pluies : d'avril à juillet.
• Petite saison sèche : d'août à septembre.
• Petite saison des pluies : d'octobre à novembre.

Les températures y sont constantes toute l'année, oscillant généralement entre 25°C et 32°C, avec un fort taux d'humidité.